На момент постановки диагноза некоторые пациенты сообщают о слабости, усталости и ощущении наполненности в животе, но около половины пациентов вообще не сообщают о каких-либо симптомах. У этих пациентов заболевание обнаруживается случайным образом. При проверке результатов анализов крови обычно выясняется, что у пациентов высокий уровень лейкоцитов (лейкоцитоз) и низкий гемоглобин (анемия).
Клиническое течение заболевания делится на три стадии: хроническая стадия, стадия акселерации и переход к острой лейкемии, которая является тяжелым заболеванием с агрессивным и стремительным течением. В прошлом средняя ожидаемая продолжительность жизни на хронической стадии миелоидного лейкоза без лечения составляла от пяти до шести лет. На более поздних этапах продолжительность жизни составляла всего несколько месяцев.
Филадельфийская хромосома несет химерный ген, называемый BCR-ABL1. Этот ген участвует в производстве онкогенного белка, называемого bcr-abl1, который своей активностью похож на фермент тирозинкиназу. Активность фермента вызывает изменения в процессах, происходящих в клетке, включая стимулирование пролиферации и дифференцирования клеток, а также задержку запрограммированной гибели клеток. В результате клетки костного мозга, несущие ген BCR-ABL1, получают преимущество в выживании по сравнению с другими стволовыми клетками и, в конечном итоге, контролируют костный мозг. Ген BCR-ABL1 принадлежит к группе генов, вызывающих рак, и повреждение его или онкогенного белка, который он продуцирует, может позволить контролировать заболевание и даже достигнуть полного излечения.
До открытия Ноэла и Хэнфорфорда лечение миелоидного лейкоза было менее эффективно, чем сегодня. Пациенты получали химиотерапию, облучение селезенки, инъекции интерферона или трансплантацию костного мозга. Некоторые из методов лечения оказывались неэффективными и были сопряжены с многочисленными побочными эффектами. Прорыв в лечении этой болезни произошел около десяти лет назад благодаря работе исследователя из штата Орегон, США, — Брайана Друкера. Он разработал препарат Иматиниб, который является прототипом новой тенденции в лечении рака в целом и рака крови в частности. Действие препарата, основанное на понимании влияния гена и белка, вызывающего заболевание, заключается в ингибировании протеин-тирозинкиназы bcr-abl1. Другими словами Иматиниб является ингибитором тирозинкиназы первого поколения.
Препарат принимается в таблетках, вызывает гораздо меньше побочных эффектов и приводит к отличным результатам лечения. На фоне приема препарата: